La présence sur Internet est aujourd'hui plus qu'un besoin, c'est une nécessité pour toute entreprise ou organisme qui souhaite communiquer auprès de ses clients, de ses fournisseurs, de ses partenaires, en vue de faire connaître ses activités et ses produits. Disposer d'un site web attractif, dont le contenu est pertinent, avec un mode de navigation simple sont autant de critères indispensables, mais il en est un que l'on a parfois tendance à oublier, c'est celui du référencement.
Rien ne sert en effet de créer un site magnifique s'il n'est vu par personne, et pour qu'il le soit il convient qu'il soit excessivement bien référencé tant auprès des moteurs de recherches que des annuaires spécialisés. Je ne m'étendrai pas ici d'avantage sur l'intérêt d'apparaître en première page de Google ou autre moteur ou sur l'apport des multiples liens externes qui vont renvoyer vers votre site, c'est le nombre de visiteurs (et de clients potentiels ?) qui est en jeu, mais je voudrais donner quelques pistes de réflexions quant à l'optimisation d'un site web en vue de son (bon) référencement. On voit en effet apparaître désormais bon nombre d'outils censés favoriser tant la propagation de l'information que le nombre de visiteurs d'un site, en particulier les réseaux sociaux dont le succès actuel est indéniable (les MySpace, Facebook et autres LinkedIn, Viadeo ou Plaxo Pulse pour ne citer que ceux-là), mais qu'en est-il vraiment de l'apport de ces outils pour le site concerné, pour sa fréquentation ?
Sans rentrer dans le détail des règles de base en matière d'optimisation d'un site pour son référencement (SEO - Search Engine Friendly), je rappellerai quand même quelques fondamentaux.
Il est crucial de ne pas négliger le contenu, c'est la base même d'un bon référencement que de publier du contenu attractif, original, exclusif, à jour, et d'éviter de copier-coller trop facilement ce que l'on va pouvoir trouver ailleurs en se disant que finalement "ça serait bien aussi sur notre site".
Si je prend l'exemple d'une PME qui souhaite faire connaître ses activités, il est plus que probable qu'elle dispose d'une expérience particulière dans son domaine, de références, de technologies ou services particuliers, qui lui sont propres et c'est cela qu'il va falloir mettre en avant. Je ne dis pas qu'il faut publier au grand jour ses secrets de fabrication, mais il est important pour le visiteur de réaliser que l'entreprise concernée est experte dans son domaine, qu'elle possède un savoir-faire et une compétence particulière, qu'elle la vend, qu'elle l'entretient. Et si c'est important pour le visiteur (client ?), c'est important pour le référencement.
Un moteur de recherche n'est en effet pas un simple outil de référencement de pages web et de gestion de pointeurs, c'est aussi un algorithme complexe qui analyse le contenu, l'enchainement des mots et des phrases et est capable d'appliquer un taux de pertinence à ce qu'il parcourt. Plus le contenu du site sera spécialisé, meilleur sera le référencement.
En sus du contenu, il convient aussi de prêter une attention particulière à la structure du site, des pages, et ceci en tenant compte en permanence de l'actualité des moteurs de recherche.
Il est communément admis aujourd'hui, par exemple, que les 'frames' - pages web filles incluses dans une page mère - sont à proscrire, le lien vers les pages filles n'apparaissant en fait quasiment jamais dans l'URL (adresse web) lisible par le navigateur et donc le moteur de recherche et résultant en une non prise en compte de ces pages et de leur contenu.
Il en va de même pour les superbes animations flash que l'on peut découvrir sur de nombreux sites, c'est beau, animé, dynamique, interactif mais ... très mal référencé. La technologie flash faisant appel à des "objets" fermés qui portent l'ensemble des contenus, actions, animations, graphiques, il n'y a pas d'exposition dans la page web (au sens du code HTML généré) de ces contenus qu'il conviendrait de faire référencer. Résultat : un site réalisé entièrement en flash, quand bien même il porte un ensemble de contenus pertinent, pourra très bien ne jamais être correctement référencé car le seul code visible par les moteurs (ce qui intéresse ces derniers) ne contiendra aucun texte mais simplement l'appel à l'objet flash concerné. A utiliser avec la plus grande prudence donc, même si la prolifération de la technologie flash depuis un certain temps déjà fait que les algorithmes des moteurs s'adaptent et vont être capables d'indexer de façon plus efficace ces sites, mais le résultat est loin d'être garanti encore.
Un dernier point sur le référencement pour signaler un paramètre à ne pas négliger du tout, c'est la composition des URLs (adresses des pages web) qui appellent les différentes pages du site. Nombre de technologies de développement de sites génèrent des URLs complexes, portant des paramètres, des caractères "techniques" mais négligeant d'inclure des termes consistants pour les moteurs de recherches.
Il faut savoir en effet que ces derniers vont donner plus de poids à une page dont l'URL sera par exemple: http://www.monsite.com/produits/automobile/accessoires/gilet_de_securite.htm
que la même page (et donc le même contenu) dont l'URL serait
http://www.monsite.com/products.php?cat=3&item=12&range=4.
On comprend aisément pourquoi à la lecture de l'URL, le moteur de recherche disposant d'une intelligence qui lui permet de "lire" les expressions utilisées tout comme vous. Plus c'est compréhensible, mieux c'est ! (voir à ce sujet tout ce qui concerne l'URL Rewriting et le SEO).
Ces fondamentaux pris en compte, et correctement traités, il convient de s'intéresser à la propagation de l'information et j'en reviens à la question initiale, faut-il s'intéresser particulièrement aux nouveaux outils de partage de l'information que sont les réseaux sociaux, parmi les nouveaux apports du Web 2.0, et si oui, que peuvent-ils bien nous apporter ?
Il est indéniable et reconnu que croiser des liens favorise le référencement. Les algorithmes des moteurs de recherche tiennent compte du nombre de sites publiant un lien vers le vôtre, et surtout de la pertinence de ce pointeur : sujets semblables, domaines proches, inutile de demander des liens à tout va si les sites les publiant n'ont aucun rapport avec le vôtre, cela va vous desservir plus qu'autre chose. La règle est simple, si votre site est indiqué (lié) par d'autres qui traitent du même sujet, alors c'est qu'il est intéressant, et s'il est intéressant alors il mérite d'être bien référencé. J'en arrive aux réseaux sociaux. Outre le fait que ces réseaux vous apportent un nombre d'amis virtuels impensable, et que vous ne connaissez généralement pas - rassurez-vous, eux non plus d'ailleurs - ils vous permettent de publier très facilement les mises à jour de votre site auprès d'un grand nombre de lecteurs potentiels. Simple et efficace, en apparence seulement. En effet en quelques clics vous créez un compte, un groupe, un espace, un monde virtuel et vous publiez toutes les actualités vous concernant. Pour un peu que vous ayez pris soin de générer un fil d'information sur votre site (RSS par exemple), cette publication pourra même être automatisée. L'expérience (la mienne en tout cas et celle de quelques autres éditeurs de mon entourage) prouve que ce n'est aussi rose et efficace, et que ce mode de référencement, car c'est bien de cela qu'il s'agit dans le cas qui nous préoccupe ici, n'est pas aussi efficace qu'il prétend l'être.
En effet, si l'on s'intéresse aux statistiques de consultation de son site, on va très vite se rendre compte que les réseaux (et tout ce qui touche de près ou de loin au Web 2.0) n'apportent bien souvent pas un si grand nombre de visiteurs qu'on peut le penser. Ce n'est pas parce que vous disposez de 200 amis sur un réseau quelconque que vous allez avoir 200 visites par jour en plus sur votre site. Les fondamentaux détaillés précédemment restent valables : si l'information que vous publiez n'intéresse personne au sein de votre réseau, vous n'aurez pas plus de visiteurs que si vous n'aviez rien fait. Si votre contenu est inadapté, peu pertinent, et peu innovant, même résultat à attendre, passez plutôt du temps à revoir votre copie qu'à fréquenter tous les réseaux. Si vous publiez trop, trop souvent, êtes trop présent partout, vous allez lasser votre entourage virtuel et ne lui donnerez pas envie de venir découvrir votre actualité. Point trop n'en faut donc, mais qualité et pertinence restent les maîtres mots. A l'inverse, si vous êtes capable de publier un contenu de qualité, au bon moment, au bon endroit, auprès des bonnes personnes, vous mettrez dans le mille et bénéficierez de visites récurrentes, et c'est bien là le but recherché.
En conclusion, il ne faut donc négliger ni le fond ni la forme, mais à choisir mieux vaut privilégier le fond. Votre site doit être attractif, simple à appréhender, convivial, mais il doit aussi être alimenté de façon régulière par du contenu de qualité, en rapport avec le domaine d'activité qui est le vôtre (la règle des 80-20 communément admise pouvant être appliquée, 80% de contenu en rapport direct avec le thème du site, 20% de contenus à la marge). Les précautions d'usage en matière de conception technique (code, respect des standards, technologie de développement) doivent être prises en compte (d'où l'intérêt de faire appel à un professionnel si vous ne vous sentez pas prêt à affronter ces challenges techniques) et la propagation de l'information doit être contrôlée. Ni trop, ni trop peu, à bon escient, en ciblant la bonne audience et en vous appropriant sa fidélité par la qualité et la pertinence de vos publications.
Ces règles d'usage pourront s'appliquer à toutes sortes de sites, qu'il s'agisse de sites de particuliers comme de ceux de PME-PMI qui souhaitent communiquer différemment, au quotidien, en fonction de leur actualité. Inutile de penser que disposer d'un magnifique site statique, dont le contenu ne change jamais, vous apportera visiteurs et clients, mieux vaut s'intéresser à la diffusion d'informations à jour, auprès d'une cible choisie et qui saura reconnaitre votre apport et vous remercier par sa fidélité.
